26 апреля 1988 года, ровно через два года после катастрофы, выдающийся учёный Валерий Легасов совершает самоубийство, оставив после себя шесть спрятанных аудиокассет. На этих плёнках — его исповедь, правда о событиях, которые навсегда изменили мир. А начиналось всё в 1986-м: 26 апреля, глубокая ночь, на Чернобыльской АЭС идёт рискованный эксперимент. В 1:23:45 раздаётся взрыв, и реактор четвёртого энергоблока оказывается уничтоженным. Первыми на смертельный вызов прибывают пожарные, героически вступающие в схватку с ядерным пламенем без должной защиты, даже не подозревая об истинных масштабах ужаса.
Пока пожарные борются с адом, руководство станции и местные власти в панике пытаются скрыть катастрофу, докладывая в Москву, что всё под контролем. Но тревожные данные заставляют высшее руководство СССР действовать. Для расследования на место вылетают два человека: прагматичный и властный заместитель председателя Совета Министров Борис Щербина и гениальный, принципиальный химик Валерий Легасов. Им предстоит не просто установить причины трагедии, а вступить в жестокое противостояние с системой, которая готова на любую ложь ради спасения своей репутации, и с невидимым, смертоносным врагом — радиацией.